畳の歴史。日本人はいつから畳を使っている？日本の畳の歴史について解説！

畳の原料である“い草”は、イネ目・イグサ科の植物です。このイグサ科に属する近縁種は約300種にも及ぶと言われており、日本はもとより東アジアや東南アジア、インド、アメリカなど世界中に自生しています。それぞれの土地に赴くと日本のい草に似た植物を編み込んだ生活用品が使用されているのを目にすることがあり、古来から活用されてきたことが伺えます。それと同じように日本ではい草を敷物、畳として活用してきました。

人類は古来より、自然から与えられた資源を元に衣食住において必要な「モノ」を作り出し、生活を営んできました。畳も、そのようにして誕生しました。日本人は自分たちの生活をより快適なものにするために、い草を使った敷物を生み出し、畳へと発展させていったのです。


では、いつからい草を編んで使用するようになったのでしょうか？


それは、弥生時代ごろと考えられています。弥生時代の遺跡から、棺に入った人骨と一緒にい草の筵（むしろ：敷物のこと）が発掘された例が多数あります。亡骸を筵に横たえ弔った後、遺体をそのままくるんで埋葬されていたようです。この筵の大きさから普段の敷物として使用されていたのではないかと考えられています。

弥生時代にヒトはそれまでの狩猟生活から農耕生活に移行しました。固定した住居を持たず移動しながら獲物や生活に必要なものを手に入れながら生きる「移住生活」から一定の土地に住居を固定した「定住生活」に変わる、いわば大変革の時代でもありました。この時代の変化によってヒトは「家」を持つようになり、衣食住の「住の文化」が誕生したのです。


風雨はしのげるようになっても、夏の暑さや冬の寒さとの戦いの中で少しでも快適に過ごす術を試行錯誤するうちに、水辺に自生していた草（い草）を編んで下に敷くことにたどり着いたのではないでしょうか。

水草（い草）を編んだだけの初期の敷物は、固い地面に敷くとゴツゴツとして決して快適なものではなかったことでしょう。やがてこのゴツゴツ感を軽減するために厚みを増すようになります。最初はただ敷物を数枚重ね合わせていただけでしたが、バラバラになるのを防ぐために縁を布で縫い合わせるようになりました。これが、畳の原型と考えられています。


奈良時代に建てられた正倉院からは、世界最古の伝存品とも言える畳が残されています。

この畳は御床畳（ごしょうたたみ）と呼ばれ、天皇が就寝の際に使用された御床（ベッドのようなもの）の上に敷かれていたとされています。


また、日本最古の書物「古事記」にも「畳」の記述を見ることができます。


皇族ヤマトタケルが船で海を渡ろうとしたところ海の神様を怒らせ、船が転覆しそうになります。そのとき、ヤマトタケルの后が神様の怒りを鎮めようと海の上に畳を敷いて神様の目の前に赴き、怒りを鎮めたといいます。


正倉院に当時の畳の原型が残されていることや古事記の記述から、少なくとも奈良時代（西暦700年前後）には畳が存在していたことがわかります。


ただ、当時の畳は現在のように床（とこ）が付いた頑丈なものではなく、折り畳みが可能な、現在のい草のカーペットのようなものであったと考えられています。


絵巻物にも当時の畳と思しき敷物が見られます。

この頃の畳は、都の皇室で神事や来客の際に持ち運んで使用していたようです。先の御床畳からも分かるように、いわば権力の象徴として使われていたようです。

鎌倉時代になると、折り畳みが可能だった畳に床が付けられるようになり、現在の形へと進化しまた。畳は持ち運んで使うものから、置いて使うものになりました。

厚みのある畳は、はじめは上の絵のように高位の人が座る場所に部分的に置かれていましたが、室町時代には現在のように敷き詰めて使うようになったようです。畳表を販売する商人も、この頃から誕生したと言われています。


江戸時代になると、「畳奉行（たたみぶぎょう）」と呼ばれる職人が誕生しました。畳奉行は城に敷いている畳の製造や管理を行ういわば官僚のひとつで、衣食住のみならず、幕府の権威を守るための職業として重用されました。

戦国時代とは違い平和な江戸時代に農業としてのい草栽培も盛んになったと考えられます。


江戸初期、幕府は効率的に租税を徴収するために作付けを管理していたので、農民は自由に作物を栽培することができませんでした。しかし、租税の金納や農具代の支払いなど貨幣経済が広がると農民も換金可能な農産物の栽培を望むようになり、次第に管理は緩くなりました。江戸中期には、農具の発達や生産技術の向上により生産高があがり、栽培した農産物を売買する余裕が生まれました。い草栽培や畳表の製織も盛んに行われるようになり、全国で生産されたい草や畳表は江戸に送られ、畳奉行の手によって畳として製品化されていきました。


明治時代になると身分制度が廃止され、庶民たちは自由な商いが可能となりました。それまで貴族の象徴であった畳も、庶民の間に広まることとなり、い草農家は自分で織った畳表を販売するようになりました。組合や企業も多く作られることとなります。


また、織機（しょっき：い草を織る機械）の改良も進められ、畳表の大量生産が可能となり、畳産業の発展はより著しいものとなりました。

国内での畳の需要が高まる一方で、明治から昭和初期にかけて海外へのい草製品の輸出も盛んになりました。この頃輸出されていたのは、織りあげた畳表を畳に加工せず、生地の状態で柄を手作業で捺染（プリント）した捺染花筵（なっせんかえん）というい草製品でした。

日本から輸入される捺染花筵は、現地の通常のカーペットに比べて安価に手に入れることができる上、デザインもオシャレなものが多かったため、カーペットの代用品として大変な人気を博したといいます。ピーク時には90カ国にも及んで輸出されていましたが、戦争の影響で輸出は中止となりました。

高度経済成長期を迎えると、国民の所得は倍増。国内需要が再び拡大し、い草製品の生産も盛んとなりました。福岡、熊本、岡山、広島、高知を主に行われたい草栽培は、ピーク時には5県合計で8,000ヘクタール（東京ドーム1711個分）まで広がりました。


現在、国内のい草栽培のほとんどは熊本県で行われています。住宅環境の変化による影響で、国内のい草栽培と畳の製造は減少傾向にあるものの、畳だけに捉われない、い草を使ったインテリア商品は数多く作られています。また、日本の伝統文化「TATAMI」として海外からも注目を集めるなど、日本の畳を見直す機運も見られています。

このように、日本の一大産業そして伝統文化にまで発展したい草と畳。その発展に寄与したのは、ひとつは健康ない草を育む日本の肥沃（ひよく）な土地と清らかな水による地の利、もうひとつは、暮らしをもっとより良いものにしたいと考えた、先人たちの知恵と努力によるものだと思います。


い草と畳の歴史を紐解いていくと、今ある資源を最大限に活用することで生活を豊かにしていくという、サスティナブルな考えを見つけることができます。今一度、日本のい草・畳文化を見直すことで、これからの私たちの暮らしのあり方に新たな視点を見出すことができるかもしれません。

最後までお読みいただきありがとうございました。